Échanges de jeunes (Rotary Youth Exchange)

Le Rotary International et la Fondation Rotary proposent de nombreux programmes en faveur des jeunes.

Le programme des Échanges de jeunes du Rotary fait partie des programmes les plus populaires du Rotary, destinés à promouvoir l'entente internationale et à forger de solides amitiés. Depuis 1927, des milliers de jeunes et de familles d'accueil du monde entier ont pu élargir leurs horizons personnels et culturels au travers de ce programme du Rotary International.

Le programme des Échanges de jeunes offre aux adolescents la possibilité de vivre une expérience peu banale et inestimable en découvrant une autre région du monde.  La durée du séjour à l'étranger est généralement d     'une année scolaire, bien que certains Rotary clubs et districts parrainent des échanges de courte durée sur plusieurs semaines ou mois.

Ainsi, en Estonie, un jeune Américain découvre le mode de vie d'un pays nouvellement indépendant; au Japon, un Sud-africain s'amuse à manger du sushi avec des baguettes; aux États-Unis, un groupe de lycéens venus du monde entier participent au nettoyage après un ouragan; en Finlande, un lycéen brésilien construit son premier bonhomme de neige,... C'est grâce aux Échanges de jeunes que ces moments uniques ont été possibles.

Ce sont non seulement les jeunes étudiants qui bénéficient de cette formule d'échange, mais aussi les familles d'accueil, les Rotary clubs parrains et hôtes, les écoles qui les reçoivent et toute la communauté. Grâce aux participants à l'Échange de jeunes, leurs camarades des classes d'accueil auront l'occasion de découvrir les coutumes, langues, traditions et mode de vie d'autres pays.

Chaque année, des milliers de jeunes sont sélectionnés pour participer à des séminaires parrainés par le Rotary dans de nombreux pays (en Belgique, en France, aux Etats-Unis, en Australie, au Canada, en Inde, en Argentine, en Corée, ...).

Dans une atmosphère de plein air détendue, de 50 à 75 jeunes gens ou jeunes filles méritants ont la possibilité de participer à des discussions et à des séminaires de formation de cadres, d'écouter des allocutions encourageantes, et de participer à des activités sociales dans le cadre d'un programme destiné à développer leur aptitude à l'encadrement et leur sens civique.

Le programme RYLA est apparu en Australie en 1959, année où l'on a choisi certains jeunes de l'état de Queensland pour rencontrer la princesse Alexandra, la jeune cousine de la Reine Elizabeth Il.  Les Rotariens de Brisbane, qui accueillaient les participants, furent impressionnés par les qualités de ces jeunes meneurs.  On décida alors de rassembler tous les ans des jeunes dotés de ces mêmes qualités lors d'une semaine d'activités socioculturelles et pédagogiques.  Le programme RYLA a progressivement été étendu à tous les districts d'Australie et de Nouvelle Zélande.  En 1971, le Conseil Central du R.I. a fait du RYLA un programme officiel du Rotary International.

Ce programme du Rotary fut lancé par le Conseil Central du Rotary International en 1962. 

En 2006, on compte 10.562 clubs Interact répartis dans 109 pays pour un effectif total supérieur à plus de 242.000 membres. Le plus grand nombre de clubs Interact se trouve aux États-Unis suivis de l’Inde et du Brésil.

L’Interact tire son nom d’INTERnational et d’ACTion: International car les clubs sont répartis dans la plupart des pays du monde et Action car les Interactiens montent des projets visant à améliorer les conditions de vie dans leur localité et de par le monde.

Chaque club Interact est parrainé par un Rotary club qui offre conseils et suggestions. Les clubs Interact sont cependant indépendants et doivent s’autofinancer. Les Interactiens ont ainsi la possibilité de développer leurs qualités de leadership tout en apprenant l’importance du travail en équipe. Les clubs montent des actions locales liées à l’école ou la collectivité où ils sont implantés telles que des collectes de fonds, des collectes de sang, le parrainage de concerts, des visites à des maisons de retraite, orphelinats et centres pour sans abri, ainsi que des actions internationales visant à développer l’entente entre les peuples.

Outre le service à autrui, les Interactiens ont également l’opportunité de:

• Préparer leur avenir: en suivant un Rotarien dans son cadre professionnel pour en apprendre plus sur son métier, en faisant un exposé à un Rotary club, en assistant aux journées carrières organisées par les Rotary clubs.
• Faire des rencontres leur permettant d’étendre leurs horizons au travers des actions entreprises au bénéfice de retraités, d’enfants handicapés, de sans abri, etc.
• Développer une éthique de travail et le sens des responsabilités en participant à des actions de protection de l’environnement, d’éradication de la polio, de lutte contre la toxicomanie, etc.
• Découvrir d’autres cultures en collaborant avec des clubs Interact d’autres pays.

L’Interact est un excellent moyen de se faire de nouveaux amis. Les Interactiens organisent des soirées, rencontres sportives et autres activités de collectes de fonds, et savent allier fun et action. Au travers du lavage de voitures, de collectes de nourriture, de programmes de recyclage, les Interactiens apprennent à se connaître. Les rencontres interactiennes organisées dans un cadre régional leur permettent également d’échanger idées et activités.

Quant aux actions internationales, elles offrent l’opportunité de découvrir d’autres cultures, de promouvoir l’entente entre les peuples et, dans certains cas, de visiter d’autres pays.

Après le succès des clubs Interact pour les jeunes étudiants du secondaire au début des années 60, le Conseil Central du R.I. a créé le Rotaract en 1968. 

Cette organisation a pour but de permettre aux jeunes des deux sexes âgés de 18 à 30 ans et membres du club, de développer leur aptitude à l'encadrement et leur sens civique. 

En 2005, l'effectif total des 7 706 clubs Rotaract est de 177 238 membres pour un total de 159 pays. Le Rotaract connaît sa plus forte popularité en Inde, au Brésil et aux Philippines. 

Les clubs Rotaract insistent sur le fait que chacun est responsable de sa réussite personnelle et du développement de la collectivité.  Chaque club parraine un projet annuel destiné à valoriser des règles de haute probité dans l'exercice de toute activité professionnelle. 

Le Rotaract offre également les moyens de parvenir à développer la compréhension et la bonne volonté internationales. 

Les Rotaractiens disposent de nombreuses activités sociales et de programmes permettant l'amélioration de leur communauté.  Un club Rotaract ne peut exister que s'il est parrainé, guidé et conseillé par un Rotary club.  Les programmes du Rotaract sont l'expression de sa devise: "La camaraderie par le service".